Em agosto de 2014, o ator e comediante americano Robin Williams foi encontrado morto aos 63 anos após suicidar-se, devido a um quadro grave de depressão. Muitas vezes, tristeza e depressão ocorrem no contexto de situações específicas como a descoberta de uma doença grave, a perda de um emprego ou o luto, por exemplo. No entanto, os sintomas depressivos nos idosos podem surgir sem causas precipitantes óbvias.
Desse modo, cabe ao médico investigar ativamente sinais e sintomas associados a essa síndrome. Tal recomendação se deve ao fato de que, na nossa prática diária, não são raros os casos nos quais pacientes e seus familiares confundem o sentimento normal de tristeza com depressão e omitem suas queixas, atribuindo de forma equivocada essa terrível condição ao processo natural de envelhecimento.
Algumas características que distinguem depressão e tristeza são o caráter persistente dos sintomas no caso da depressão e sua associação com outras manifestações clínicas como distúrbios do sono e apetite.
A alta prevalência de depressão é um problema mundial. Um levantamento feito em 10 países, Brasil inclusive, mostrou percentuais em adultos que variaram de 3% no Japão a 17% nos EUA, com a prevalência de 8 a 12% sendo encontrada na maioria dos países investigados. Estima-se através de estudos americanos que, quando o médico adota a estratégia de abordar o tema com todos os seus pacientes independentemente do motivo que os levou ao consultório, a frequência do diagnóstico aumenta de 10 para 47%.
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Diversos instrumentos podem auxiliar o profissional de saúde a rastrear depressão. Questionários estruturados como a Escala de Depressão Geriátrica, PHQ-2, PHQ-9 e Inventário de Beck devem ser escolhidos de acordo com sua eficácia, experiência do examinador, tempo disponível para sua execução, dentre outros parâmetros.
O Inventário de Beck por exemplo, apesar de apresentar um bom binômio sensibilidade/especificidade para identificar Depressão Maior, (90% e 79% respectivamente), pode ser muito demorado por envolver 21 itens. Por outro lado, instrumentos simples como o PHQ-2 que envolvem apenas duas perguntas podem apresentar especificidade diagnóstica de até 90%.
Todos devem ter em mente que a identificação da depressão em idosos é tão importante quanto diagnosticar qualquer outra doença grave, principalmente por ser uma condição tratável. Além do aumento da morbidade e mortalidade, a Depressão Maior está associada a isolamento social, maior dependência funcional e ao aumento do uso dos serviços de saúde por idosos.
Considerando que não há exame laboratorial ou de imagem que confirme o diagnóstico e mude o foco da discussão para o tratamento, a importância da entrevista médica é exaltada, assim como a de uma boa relação médico-paciente.
11 abr. 2024 
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Vale a pena destacar sobre a importância do GDS na avaliação de depressão atípica do idosos. O DGS é composto por perguntas fáceis de serem entendidas e possui pequena variação nas possibilidades de respostas (sim/não), pode ser auto- aplicada ou aplicada por um entrevistador treinado, demandando de cinco a 15 minutos para a sua aplicação.
Inicialmente foi composta por 30 questões binárias (sim/não) e de fácil compreensão, após foi criada uma versão reduzida, com 15 itens, a partir da escala original em 1986, considerando-se os itens que mais fortemente se correlacionavam com o diagnóstico de depressão. Possui uma variação de zero (ausência de sintomas depressivos) a quinze pontos (pontuação máxima de sintomas depressivos). Almeida e Almeida (1999) propõem escore de corte ≥ 5 para determinar a presença de sintomas depressivos nos idosos.