O baqueteamento digital pode estar presentes em inúmeras doenças e, eventualmente, mesmo em pessoas normais. Contudo, quando associado a doenças respiratórias, indica hipoxemia crônica e/ou desenvolvimento de câncer de pulmão, podendo até mesmo ser a primeira manifestação paraneoplásica deste. No paciente com DPOC, o aparecimento de baqueteamento indica a necessidade de pesquisar câncer de pulmão subjacente. O cor pulmonale também seria possível, mas é menos comum, pois outras manifestações clínicas, como edema periférico, precedem o baquetamento.